Una investigación del CSIC puede ser clave para diseñar vacunas más eficaces


En el mundo de la ciencia se conoce como "fitness" la habilidad que tienen los virus para multiplicarse por el organismo infectado. Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha demostrado que esta habilidad no tiene nada que ver con la virulencia o capacidad de los virus para causar una enfermedad o la muerte.

Este hallazgo contribuye a conocer más detalles sobre la base molecular de la virulencia de los virus y la respuesta del organismo hospedador, lo que, según el CSIC, puede ser crucial para perfeccionar el control de las infecciones víricas en el futuro. Una de las posibles aplicaciones es el diseño de vacunas más efectivas.

Mónica Herrera, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, es la principal responsable de esta investigación. Y dice: "Hemos identificado un clon biológico del virus de la fiebre aftosa en el que se observa que no existe una relación entre la virulencia y el 'fitness', tras haber sometido a las poblaciones virales a diversas clonaciones".

El estudio partió de un primer virus con un nivel intermedio de virulencia y de "fitness" que se fue clonando sucesivamente. Con cada pase, se acumulaban mutaciones genéticas en el virus. "Observamos que, en las sucesivas generaciones del virus clonado, su fitness disminuía dramáticamente, mientras que la virulencia sólo se veía ligeramente afectada", explica Herrera.

Este fenómeno se debe, según la experta, a que el genoma de los virus disminuye de forma mucho más lenta que el "fitness" en cada clonación. Las mutaciones responsables de la alteración de la virulencia del virus se concentran en determinados genes, mientras que las mutaciones implicadas en el "fitness" están más repartidas por el genoma.

Tres mutaciones

La investigación ha identificado tres de las mutaciones implicadas en la virulencia del virus de la fiebre aftosa. "Las tres, de forma individual, tienen un efecto similar sobre el incremento de la virulencia. El efecto, si están las tres juntas en el mismo genoma, es similar al de cada una de las mutaciones por separado", afirma Herrera.

Este dato indica que sería necesaria una reversión triple de las tres mutaciones para suprimir el efecto de la virulencia. Algo que, en opinión de la investigadora del CSIC, es muy difícil que ocurra de clonación a clonación. En cambio, las mutaciones que afectan a la reducción del "fitness" pueden aparecer distribuidas a lo largo de todo el genoma del virus.

Este descubrimiento ayudará a mejorar la efectividad de las vacunas. Según Herrera, la existencia de mutaciones específicas, que afectan de forma diferente al "fitness" y a la virulencia, abre una nueva vía para el diseño de cepas candidatas para vacunas que eviten la replicación de virus.


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